20 лет назад двое студентов Стэнфордского университета решили поставить на коммерческую ногу стартап PageRank, новый поисковой механизм, который они сами разработали с целью организации огромных объемов информации в Интернете. Однако те же самые права интеллектуальной собственности, с которыми сталкивается сегодня Google в обслуживании ОС Android, могли и в то время помешать Ларри Пейджу и Сергею Брину в принципе запустить их компанию в работу.
Система Google создана на основе патента, который компания сегодня не воспринимает серьезно
В ретроспективе запатентованная концепция PageRank (как и любой другой патент) может рассматриваться как банальная, очевидная и неизбежная разработка. По мнению создателей Google и поклонников популярнейшего поискового механизма, эту концепцию можно было и вовсе не патентовать. Ведь это якобы всего-навсего программа, построенная на сериях алгоритмов.
Тем не менее, PageRank с присвоенным ей патентом № 6285999 была на самом деле результатом значительных инновационных трудов в создании механизма поиска и предоставления результатов по запросам, причем в очень оригинальном ключе. Система доказала свою колоссальную ценность в плане практического применения. При этом она также пошатнула статус-кво уже существующих онлайновых директорий и поисковых сервисов.
Запатентованный метод поиска PageRank сделал существующие поисковые сервисы вроде AltaVista или Inktomi совершенно неактуальными за несколько коротких лет. Apple повторила эту историю на мобильном рынке. Ряд патентов и технологий для iPhone, включая Data Detectors, превратили эти смартфоны в чудо техники. В сравнении с ними другие мобильные платформы — Symbian, Palm, Windows Mobile и BlackBerry — за такой же короткий промежуток времени действительно морально устарели.
Сегодня Google утверждает, что сама компания и ее партнеры, работающие с Android, имеют право на нарушение патентов, принадлежащих Apple и защищающих разработки для iOS. Однако если бы такая патентная анархия считалась нормой в конце 1990-х, то Google уже давно бы затоптали конкуренты, такие как Yahoo или Microsoft, ранее доминировавшие на рынке.
Поисковой механизм Google создан на основе изобретения, которое дотировало правительство
Говоря простым языком, PageRank создал систему просмотра данных, находя и выделяя полезную информацию на веб-страницах. Это реализовывалось с помощью автоматизированного исследования находимых веб-ссылок. И хотя проект был вполне новаторским, это детище Пейджа и Брина, созданное в Стэнфорде в середине 90-х, все же не представляло собой чего-то, невиданного ранее.
Исследование концепции поиска и выделения полезных идей в уже опубликованных документах вроде научных журналов началось примерно за 20 лет до этого. Идея была изложена в 1976 в труде «Обработка информации», работа над которым финансировалась Национальным научным фондом США. Двумя декадами позже, в январе 1998 года, когда была подана заявка на получение патента на PageRank, Национальный научный фонд стали считать спонсором изобретения. Причем инвестиции в проект оказались настолько серьезными, что было принято говорить об определенных правах правительства на этот проект.
В таком контексте можно вспомнить разработку персонального помощника в iOS, Siri, или создание веб-браузера NCSA. Оба эти проекта изначально финансировались правительством, прежде чем их ввели в гражданский оборот частные компании. Именно частные инвесторы были готовы вкладывать личные средства (с определенным риском) в кажущиеся многообещающими идеи, ранее не протестированные на реальном рынке.
Сегодня Google пропагандирует идеологию «открытости». Согласно ей, чужие патенты, содержащие в себе какие-то идеи, известные до даты приоритета заявленных изобретений или сформулированные в основополагающих независимых исследованиях, нужно разрешить присваивать по правилам честной игры без какой-либо компенсации. И опять же, придерживайся интернет-гигант такой же политики в 1998 году, у него бы просто не было бы возможности встряхнуть стагнирующий бизнес поисковых систем.
Монополия Google на технологию PageRank была предоставлена компании правительством
Патент на продукт PageRank был выдан Стенфордскому университету, откуда заявку на его получение подали в январе 1998-го. (В качестве изобретателя заявлен Пейдж.) Еще до конца 1998 года Пейдж и Брин основали Google в попытке поставить изобретение на коммерческую ногу. Компания Google получила у университета лицензию на эксклюзивное использование патента в обмен на акции новой компании. Этот шаг сильно напоминает ситуацию с использованием Apple технологии, принадлежащей Xerox PARC (также в обмен на акции), для развития Machintosh в 1984 году.
Феномен PageRank помог Google набрать популярность в качестве нового поисковика, который сильно контрастировал с уже существующими, но менее эффективными поисковыми системами от компаний вроде AltaVista и Inktomi. А ведь они также пытались создать своеобразные каталоги с функцией поиска данных по Интернету. К концу 1990-х эти попытки стали просто абсурдными и непрактичными. Не настаивай Американское Патентное бюро на эксклюзивности прав Google на использование данного изобретения, труды Брина и Пейджа по организации и поиску инвестиций для их проекта пошли бы прахом. Продукт бы уже присвоили или скопировали более крупные и богатые компании, такие как Yahoo или Microsoft.
Тем не менее, обладание лучшей и уже запатентованной технологией поиска само по себе еще не делало Google коммерчески рентабельной компанией. Ведь пользователей Интернета никогда не интересовало получение результатов поиска за плату. Даже если речь о более качественных сервисах, чем варианты от AltaVista или Inktomi, например, HotBot.
В развитии Google помогали патенты, которые компания не уважает сегодня
Через год после получения патента на PageRank стартап GoTo.com подал заявку на еще более важный патент, связанный с поисковыми сервисами, патент № 6269361. Вместо того чтобы просто находить информацию в Сети, GoTo.com решила построить поиск на базе платной рекламы. Бизнес-модель размещения контекстной рекламы заключалась в финансировании поискового механизма за счет публикации нацеленной рекламы, соответствующей поисковым запросам пользователей. Эта модель бизнеса оказалась для нового продукта Google такой же новаторской и перспективной, как и PageRank, если не сказать — более важной. Поиск мог стать реальным бизнесом, раз уж в нем появился не только способ находить информацию по запросам, но и получать прибыль. Это уже не был эксперимент, финансируемый с пожертвований, спекулятивных инвестиций и почти ничего не стоящей баннерной рекламы, которую пользователи Интернета уже научились игнорировать к началу 2000-х.
Нерациональное финансирование интернет-компаний во второй половине 1990-х, неспособных принести хоть какие-то значимые прибыли, вылилось в известнейший кризис, когда в 2000 году пузырь доткомов лопнул. В следующем году GoTo была переименована в Overture и начала сотрудничать с Yahoo и поисковым механизмом MSN от Microsoft при поддержке все тех же AltaVista и Inktomi. Именно тогда началась монетизация их поисковых механизмов с помощью размещения контекстной рекламы в поисковых результатах.
И Yahoo, и Microsoft быстро восстали из пепла после краха доткомов и начали получать прибыли от работы их поисковых систем. Частная компания Google запустила свой собственный сервис контекстной рекламы в 2002 году, и буквально через несколько недель Overture подала на Google в суд за нарушение патентных прав. На тот момент в Google уже знали ценность патентов, ведь фирма платила Стэнфордскому университету за эксклюзивное использование PageRank в качестве ядра для ее поискового механизма. Более того, Google предоставила лицензию на свои собственные запатентованные технологии Yahoo. В этой ситуации Google не хотела платить Overture затребованную компенсацию без боя. Противостояние двух компаний продлилось последующие два года. В 2003 году Overture приобрела AltaVista, это произошло через пару месяцев после покупки Yahoo фирмы Inktomi. Еще через полгода Yahoo приобрела и Overture.
В результате в руки Yahoo перешли все принадлежащие Overture патенты, а также и судебное противостояние с Google. Оно завершилось компромиссным решением буквально через несколько месяцев интернет-гигант наконец согласился приобрести лицензию на технологию публикации нацеленной рекламы, а также и на другие связанные с ней патенты. В качестве оплаты компания предоставила 2,7 млн своих акций. Это создало предпосылки для проведения Google первичного публичного размещения акций в августе 2004 года, чему не помешали даже широко известные патентные споры.
В четвертом квартале 2004 года, который Google встретила как акционерная компания открытого типа, ее заявленные доходы составили $3,2 млрд. На тот момент Yahoo получила почти такую же прибыль за целый год — $3,6 млрд. В этот период Google начала быстро развиваться, тогда как Yahoo вошла в период стагнации. Частично причиной тому стало эксклюзивное право Google на использование патентов на технологию поиска по ключевым словам.
Возмутительное лицемерие Google в патентном вопросе
Вооружившись собственными патентами и заплатив (не так уж и много) за использование патентов, принадлежащих конкурентам, Google превратилась в доминирующую в поисковом бизнесе компанию — со своей технологией PageRank и возможностью монетизации результатов поиска с помощью контекстной рекламы. При этом интернет-гигант на протяжении нескольких лет без разрешения использовал разработки Overture, в надежде, что просто сможет выдавить конкурента из бизнеса.
Через десять лет после сделок, проведенных Yahoo, Google смогла заполучить первенство в онлайновом поиске, которое практически ликвидировало всех ее конкурентов. Примерно в том же ключе монополия Microsoft на операционные системы для ПК не позволяла конкурирующим ОС и технологиям, таким как NeXT, Solaris от Sun Microsystems или OS/2, занять на рынке хоть сколько-нибудь значимое место.
Этой ситуации можно противопоставить историю с правом интеллектуальной собственности Apple на iPhone, iPad и другие изобретения. За последние семь лет производитель из Купертино не препятствовал выпуску конкурентами их собственных смартфонов, планшетов или других мобильных устройств — от нетбуков до гибридов «2 в 1», планшетофонов и других экспериментальных продуктов. Более того, когда Apple вышла на рынок смартфонов в 2007 году, ее конкуренты были значительно сильнее и находились в более выгодных условиях в индустрии мобильных устройств. Даже когда американская компания представила вниманию публики iPad в 2010 году, этот шаг считался весьма рискованным экспериментом. На него тут же среагировали такие компании как Microsoft, Dell, HP и другие производители электронного оборудования.
Как и в случае с Google, новичком в Интернет-индустрии в 2000 году, Apple с ее новаторским подходом к разработке мобильных устройств планировала получать выгоду от тех же прав на интеллектуальную собственность, призванных защищать оригинальные изобретения. Однако в случае с Google компания быстро изменила направление своей деятельности в отношении чужих патентов — когда стало ясно, что она может нажиться на политике сознательного нарушения патентных прав.
Не навреди: 2004-й
В объявлении о выпуске акций в 2004 году Google была фраза «Не навреди» вот в каком контексте:
Мы искренне верим, что в долгосрочной перспективе отдача от нашей работы будет достойной, даже если мы откажемся от краткосрочной выгоды, ведь мы инвестируем в компанию, которая делает добро в мире.
К тому времени, как Google собралась проводить первичное публичное предложение акций, компания уже заполучила доминирующие позиции по масштабам привлекаемого онлайнового поискового трафика. При этом она заметно превосходила Yahoo и Microsoft. Свой статус интернет-гигант заработал, создав лучший продукт.
Результаты поиска, предоставляемые Google, были не только более полезными, но и выдавались они в чистом, ориентированном на уважение к пользователям интерфейсе. Он разительно отличался от конкурирующих инструментов, пестрящих навязчивой баннерной рекламой. В отличие от красочных рекламных картинок в поиске от Yahoo или Microsoft, на сайте Google реклама подавалась в формате простого текста с обычными ссылками. Пользователи могли кликать на них только тогда, когда считали их полезными или интересными. Именно такая комбинация полезных результатов поиска и ненавязчивой, минималистской текстовой рекламы быстро заслужила уважение к компании со стороны пользователей и обеспечила ей репутацию не приносящей вреда и лишней суеты. При этом прибыли и доходы Google росли с каждым днем.
Были у Google и попытки запустить параллельные проекты, не связанные с веб-поиском. Среди них — приобретения 2003–2004 годов, которые привели к появлению Gmail, Picasa, Google Maps и Google Earth. В то же время все они, так или иначе, были связаны с запатентованной поисковой технологией и финансировались все той же контекстной рекламой. С ее помощью компания заработала море денег, чему причиной крайне высокая прибыльная маржа в 60–70%, без которой не обходится продажа программных сервисов.
Для Google тогда были характерны уничтожающий конкурентов поисковой продукт, привязка к «бесплатным» сервисам и невероятные прибыльные маржи, защищенные патентами. В этом свете ее кредо «Не навреди» казалось насмешкой, а ее деятельность ассоциировалась со считаемой в 2000-м «злой» компанией — Microsoft. Именно Microsoft в свое время доминировала на рынке компьютерных операционных систем с привязкой к «бесплатным» сервисам вроде браузера Internet Explorer и, опять же, нереальным прибыльными маржами в 80%–85% при поддержке принадлежащих ей патентов. Для сравнения: критикуемые повсеместно прибыльные маржи у Apple в тот же период составляли какие-то 30%–45%.
Борьба Google за выживание ПК: 2006 год
После того, как Microsoft сделала неудачную попытку приобрести Google в 2003 году, а ее собственный поисковой бизнес пошел в разнос, компания начала вынашивать планы по интеграции поиска в новую операционную систему Windows Vista. Так лидер в сфере программного обеспечения попытался сохранить свою монополию в сфере ПО и браузеров и избавиться от Google в принципе, как и в случае с ликвидацией Netscape с помощью браузера Internet Explorer в конце 1990-х.
Ответный шаг Google, направленный на защиту от конкурента, заключался в поддержке основного конкурента Internet Explorer — альтернативного браузера Firefox. Также интернет-гигант пошел на партнерские отношения с Apple в разработке браузера Safari для Mac в 2003 году. Более того, Google начала поддерживать развитие ОС Linux — в противовес Windows.
У Google не получилось бы реализовать ни один из этих планов, если бы Microsoft в свое время просто нарушила права ее интеллектуальной собственности, создав подобный конкурентоспособный сервис и выдавив Google из индустрии. Копия поисковой системы Google от Microsoft, крупной компании с большими финансовыми возможностями, могла бы уничтожить детище Брина и Пейджа.
В мире, где не существовало бы патентов, мелкие компании и стартапы вроде Google повсеместно бы терпели поражение в противостоянии с крупными фирмами, копирующими и использующими против них самих их собственные идеи. Сейчас же Google поступает именно так: требует от Apple право на использование патентованных идей конкурента, чтобы с их помощью конкурировать с Apple же на рынке.
В конце 2005 года Google тихо приобрела стартап, основанный Энди Рубином и разрабатывающий мобильную платформу на основе Java Mobile/Linux, чтобы противопоставить новый продукт Windows Mobile от Microsoft. На тот момент мобильная платформа от Microsoft воспринималась всерьез, как угроза, вместе с ОС Vista с ее интегрированным поиском, грозившим поисковому сервису Google.
Система Vista потерпела крах сразу после релиза, избавив тем самым Google от переживаний о потере тепленького места на компьютерах пользователей. Всего через несколько месяцев Apple выпустила первый iPhone, который стал колоссальным прорывом в области мобильных телефонов. Появление iPhone не только избавило Google от угрозы со стороны Windows Mobile, но и стало поводом для развития близких партнерских отношений c Apple. Благодаря стандартному поиску Google в Safari, YouTube и Maps которые Apple включила в состав iOS, она обеспечила эксклюзивный приток трафика Google еще до того, как правление интернет-гиганта осознало, что американский производитель планирует создать новую мобильную платформу для смартфонов (напомню, что изначально iPhone продвигался как мобильный телефон, то есть просто «звонилка»). Кстати, адаптация карт для работы на сенсорном экране iPhone вызвала у команды Google не меньшее удивление, чем у пользователей